De totes les desfetes que generen les activitats d'atenció sanitària, aproximadament un 80% correspon a desfetes comunes. El restant 20% es considera material perillós que pot ser infecciós, tòxic o radioactiu. Es calcula que cada any s'administren al món 16.000 milions d'injeccions, però no totes les agulles i xeringues s'eliminen després correctament.

La falta de consciència de la perillositat per a la salut que poden comportar les desfetes de l'atenció sanitària, una deficient capacitació en gestió de desfetes, l'absència de sistemes de gestió i evacuació de les desfetes, la penúria de recursos humans i econòmics i l'escassa prioritat concedida a la qüestió són els problemes més freqüents lligats a les desfetes de l'atenció sanitària. Molts són els països que manquen de reglamentació adequada en la matèria o que, tot i tenint-la, no la fan complir.

Els experts proposen treballar en 3 fronts bàsics:

• Implantació d'un sistema integral, que tingui en compte l'atribució de responsabilitats, l'assignació de recursos i la manipulació i evacuació de les desfetes. Es tracta d'un procés a llarg termini, que passa per la introducció gradual de millores.
• Sensibilització sobre els riscos lligats a les desfetes de l'atenció sanitària i millor coneixement de pràctiques segures i fiables.
• Selecció de mètodes de gestió segurs i ecològicament innocus, a fi de protegir a les persones de tot perill en recollir, manipular, emmagatzemar, transportar, tractar o eliminar desfetes.

El fet és que per fer realitat una millora universal i a llarg termini en aquest terreny és indispensable el compromís dels poders públics, encara que també és possible actuar immediatament a escala local.