Ansietat, depressió, problemes de memòria o de concentració i trastorns cognitius són algunes de les manifestacions menys conegudes de la síndrome de fatiga crònica.
La síndrome de fatiga crònica és un trastorn complex i de causa desconeguda, que pot afectar de manera seriosa a la qualitat de vida. A més del cansament extrem, que és el seu símptoma cardinal, sovint sorgeixen altres manifestacions sistèmiques i neuropsicològiques. Són tan freqüents els problemes emocionals lligats a la malaltia, com l'ansietat i la depressió, que sovint resulta difícil dilucidar fins a quin punt són símptomes propis o secundaris a les experiències vitals negatives dels afectats. Molts pacients també revelen problemes de memòria i concentració, mentre sembla cada vegada més evident que els trastorns cognitius són altres manifestacions.
Lluny de ser un problema anecdòtic, el dèficit cognitiu és un dels símptomes més freqüents en el malalt amb síndrome de fatiga crònica i una de les principals causes de discapacitat funcional. Entre el 85% i el 95% dels afectats destaca problemes per concentrar-se i pèrdua de memòria, així com problemes de fluïdesa verbal i enlentiment en el processament d'informació. A pesar que en les investigacions realitzades fins ara s'ha constatat el dèficit cognitiu associat a aquesta síndrome, no hi ha acord quant al perfil concret d'alteració.
Trastorns cognitius
La síndrome de fatiga crònica és un trastorn complex sobre el qual planegen molts interrogants. Un d'ells és l'origen d'aquests trastorns cognitius. Encara que aquestes alteracions semblen causades per una disfunció cerebral que afectaria a les àrees prefrontals (on s’assenta la capacitat de generació d'idees abstractes, judici, sentiments, emocions i personalitat), també s'ha plantejat la possibilitat que els problemes cognitius no estiguin causats per la malaltia, sinó per l'ansietat i la depressió que sovint es desenvolupen alhora.
No és estrany que aquest sigui un motiu de discussió, ja que l'ansietat i la depressió són freqüents en el curs de la malaltia. Sovint, l'afectat, incapaç de comprendre què li ocorre, sent frustració i un progressiu minvament d'autoestima. Aquesta situació crea un cercle viciós que empitjora la fatiga i que provoca que moltes de les manifestacions relacionades amb l'esfera cognitiva s’infravaloren o atribueixin a la depressió.
Un problema complex
La fatiga és un fenomen freqüent. Pot desenvolupar-se després d'un llarg dia de treball, una activitat física, un examen, una festa, etc., i no està considerada una patologia, ja que se supera amb repòs. No obstant això, en alguns casos, aquesta fatiga no està justificada i, quan es perllonga durant almenys 6 mesos, es considera síndrome de la fatiga crònica (SFC). És un cansament físic i mental important sense causa aparent, de manera que qualsevol activitat resulta extenuant i la fatiga posterior a l'esforç es perllonga durant períodes de fins a 24 hores.
A més, es pateixen altres símptomes que poden variar segons la persona. Els més freqüents són: dolors musculars, cefalea, problemes de memòria i concentració i somni no reparador. Àquest és un trastorn complex i crònic que afecta sobretot a joves i adults, especialment, a dones. S'estima que al voltant del 0,4% de la població ho pateix, encara que el seu diagnòstic és cada vegada més freqüent, de manera que el nombre de pacients augmenta. A Espanya, es calcula que hi ha al voltant de 160.000 persones amb fatiga crònica.