En el Tercer Fòrum Urbà Mundial del Programa de les Nacions Unides per als Assentament Humans, ONUHabitat, així com en l'informe Estat de les Ciutats del Món 2006/7, es va assolir centrar l'interès mundial en la deterioració de les condicions socials i mediambientals dels emplaçaments urbans.
El procés de globalització també ha atret l'atenció cap al potencial productiu de les ciutats i cap al cost humà. No obstant això, la gent, en general, encara no ha captat l’enormitat de l'escala i els efectes de la futura urbanització.
L'atenció prestada fins al moment s'ha centrat en gran part en les preocupacions immediates, problemes com la manera d'albergar als pobres i millorar les seves condicions de vida, com generar ocupacions, com reduir la petjada ecològica de les ciutats i com millorar la governabilitat i gestionar millor sistemes urbans cada vegada més complexos.
El present informe tracta de mirar més enllà dels problemes actuals, per reals i urgents que aquests siguin. Per altra banda, és també una crida a l'acció. L'informe tracta d'arribar a una comprensió de les implicacions de la imminent duplicació de la població urbana del món en desenvolupament i d'analitzar què és necessari fer a fi d'estar preparats per a aquest enorme creixement.