Hem de tenir present que les condicions de treball poden influir perjudicialment sobre la salut quan la feina es desenvolupa en condicions que poden causar accidents o malalties i també quan produeix fatiga i insatisfacció, i trenca l’equilibri mental i social de les persones. Però també hem de tenir en compte que quan les condicions de treball són òptimes la feina pot actuar sobre la salut de les persones en sentit contrari, és a dir, llocs de treball saludables a empreses generadores de salut.

L’Organització Internacional dels Treballadors  i l’Organització Mundial de la Salut  han definit la salut laboral com "la promoció i el manteniment del més alt grau de desenvolupament físic, mental i del benestar social dels treballadors en totes les ocupacions, la prevenció entre els treballadors de les desviacions de la salut causades per les seves condicions de treball, la protecció dels treballadors a la seva feina contra els riscos resultants de factors adversos a la salut, la col·locació i el manteniment del treballador en un entorn de treball adaptat a les seves capacitats fisiològiques i psicològiques, i, per resumir, l'adaptació de la feina a la persona i de cada persona a la seva feina".

La prevenció de riscos laborals és el conjunt de mesures adoptades a l’empresa que tenen la finalitat d’evitar o disminuir els riscos per a la salut derivats de la feina. Cada feina comporta uns riscos específics. Conèixer i prevenir aquests riscos és imprescindible per evitar els seus possibles efectes sobre la salut. Per això, la prevenció de riscos laborals, per ser realment eficaç, ha d’estar integrada en el projecte empresarial des de l'inici. Una prevenció de riscos no portada a terme o mal planificada pot tenir com a conseqüència l’accident de treball i la malaltia professional relacionada amb la feina.

Els serveis de prevenció són el conjunt de mitjans humans i materials que realitza les activitats preventives en l’empresa procurant una protecció adequada de la seguretat i la salut dels treballadors i treballadores. Aquests serveis tenen caràcter assessor. La seva funció és donar suport tècnic als empresaris i als representants dels treballadors per a l’organització de la prevenció de l’empresa. Per garantir la independència, tant dels membres del servei de prevenció com dels treballadors designats per a la realització de tasques preventives, la llei els assegura les mateixes garanties que atorga als representants dels treballadors. Les quatre disciplines que configuren un servei de prevenció i coordinen les seves activitats dins de l’empresa per realitzar una prevenció de riscos laborals integral i unificada són: seguretat a la feina, higiene industrial, ergonomia i psicosociologia aplicada i medicina del treball.

Per tal de vetllar per la salut integral de les persones treballadores, la normativa vigent estableix el conjunt d’activitats i prestacions de serveis orientats a la vigilància, la prevenció, la promoció i la protecció de la salut individual i col·lectiva de les persones, en relació amb el seu lloc de treball.

L’Agència de Salut Pública de Catalunya vetlla pel compliment de l’esmentada normativa de salut laboral desenvolupant les seves actuacions territorialment a través de la xarxa d’unitats de salut laboral, que actuen com a unitats especialitzades en salut laboral d’assessorament i suport als professionals sanitaris i de vigilància i control de la qualitat de les actuacions sanitàries  dins del sistema de prevenció de riscos laborals, amb l’objectiu de millorar la salut de les persones que treballen a Catalunya.