Es caracteritza per una de les següents característiques:
Causes de l'insomni
Aquest quadre pot ser originat per causes fisiològiques, psicològiques, psiquiàtriques o originat per medicaments.
a) Causes fisiològiques. Destaca intentar dormir en un ambient desagradable, amb calor o fred excessiu o massa lluminós o sorollós. També és comú que aparegui en cas de malalties que dificultin la respiració de l'individu, com és el cas de l'asma o l'apnea, en menopausa o embaràs, artritis o altres malalties que originin un dolor.
L'estil de vida pot induir també l'aparició de l'insomni. L'ús d'alcohol, tabac o begudes estimulants abans de dormir poden afavorir l'insomni.
També la realització d'un exercici físic o mental just abans de ficar-se al llit. No obstant això, realitzar exercici a la tarda pot afavorir a que l'individu s’adormi.
Finalment, l'insomni pot estar associat també a persones que presenten canvis en el seu horari de son, com en aquelles persones que treballen de nit. És comú que aparegui en viatgers que volen a zones horàries distintes, fenomen conegut com "Jet-lag".
b) Causes psicològiques. Les emocions són importants estimulants de l'escorça cerebral. D'aquesta manera, l'estrès i altres esdeveniments personals (afectius, laborals) poden provocar l'aparició de l'insomni.
c) Causes psiquiàtriques. La depressió, ansietat, anorèxia nerviosa o crisi psicòtica poden donar lloc a l’insomni.
d) Ús de medicaments. Existeixen medicaments estimulants nerviosos, com les amfetamines, descongestius respiratoris, antidepressius, corticoides, cafeïna, teofil•lina. També pot aparèixer l’insomni quan es produeix una retirada brusca de medicaments hipnòtics.
Aquest efecte pot donar lloc a malsons, fet que porta a que l'individu torni a prendre els sedants i aquesta és la causa de la seva dependència. La retirada d'aquests medicaments s'ha de fer per tant de manera gradual, i sota control mèdic o farmacèutic.